Combat naval La canonnade débuta le 19 juin, à 11

Combat naval

La canonnade débuta le 19 juin, à 11 h 10, par beau temps et mer d'huile. Pendant soixante-dix minutes les deux vaisseaux se canardent copieusement. L'équipage du CSS Alabama fait parler, à 370 reprises, une poudre de mauvaise qualité et se révèle piètre viseur. En revanche, les canons du USS Kearsarge ne tonnent que 173 fois mais font bien souvent mouche. Engagés dans un ballet nautique, les navires dessinent de larges cercles, sept au total, pour trouver le point faible de l'adversaire.

Démâté, percé de toutes parts, le CSS Alabama commence à sombrer. La mort dans l'âme, son commandant, Raphaël Semmes, fait alors hisser le drapeau blanc. Il réussira à s'enfuir en Angleterre à bord d'un yacht de luxe britannique venu assister au duel. Dix-sept marins confédérés se noyèrent, neuf périrent au combat et vingt furent blessés contre un mort et deux blessés nordistes.

Le commandant de l'« USS Kearsarge » John Ancrum Winslow écrivit dans son journal de bord : « Aujourd'hui 19 juin de l'année 1864, j'ai coulé l'Alabama au large des côtes françaises ».

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Plongée

L'épave du CSS Alabama fait l'objet de fouilles marines.