Bataille de Gettysburgh

Bataille de Gettysburgh

La bataille de Gettysburg se déroula du 1^er au 3 juillet 1863 à Gettysburg (Pennsylvanie) pendant la guerre de Sécession.

Quittant discrètement Fredericksburg (Virginie) le 3 juin, le général des États confédérés d'Amérique Robert E. Lee et son armée de Virginie du Nord de 75 000 vétérans marchent vers l'ouest, suivent ensuite la vallée de la Shenandoah (un affluent du Potomac) pour s'avancer vers le nord dans l'arrière-pays ennemi, en menaçant Baltimore, Philadelphie et Washington ; quand Lee apprend la présence de l'armée du Potomac à Frederick (Maryland), il regroupe ses 3 corps d'armée à Cashtown, située 10 km à l'ouest de Gettysburg.

L'armée nordiste du Potomac, forte de 90 000 hommes, est commandée depuis peu par le général George Meade, qui remplace le général Hooker.

Dans l'après-midi du 30 juin, des éléments avancés s'aperçoivent à l'ouest de Gettysburg, une bourgade de 2.400 habitants située au carrefour de nombreuses routes. L'infanterie sudiste se retire en voyant la cavalerie nordiste, mais revient en force dès le lendemain.

Commandant : général de division George Gordon Meade

• I^er corps : Général de division John.F.Reynolds/Général de division Abner Doubleday (11 550 hommes), 3 divisions ; 7 brigades ;
• II^e corps : général de division Winfield Scott Hancock/Général de brigade John Gibbon (10 195 hommes), 3 divisions ; 10 brigades ;
• III^e corps : général de division Daniel E. Sickles/Général de division David B. Birney (10 005 hommes), 2 divisions ; 6 brigades ;
• V^e corps : général de division George Sykes (10370 hommes), 3 divisions, 8 brigades ;
• VI^e corps : général de division John Sedgwick (12445 hommes), 3 divisions, 8 brigades ;
• XI^e corps : général de division Oliver O. Howard (8300 hommes), 3 divisions, 6 brigades ;
• XII^e corps : général de division Henry W. Slocum (9165 hommes), 2 divisions, 6 brigades ;
• corps de cavalerie : général de division Alfred Pleasanton (11700 cavaliers), 3 divisions, 8 brigades ; 2 brigades d'artillerie à cheval.

L'armée de Virginie du Nord

Commandant : général Robert Edward Lee

• 1^er corps : général de corps d'armée James Longstreet (17235 hommes), 3 divisions (McLaw, Hood, Pickett), 11 brigades ;
• 2^e corps : général de corps d'armée Richard S. Ewell (18770 hommes); 3 divisions (Early, Rodes, Johnson), 13 brigades ;
• 3^e corps : général de corps d'armée A.P. Hill (20120 hommes) ; 3 divisions (Heath, Pender, Anderson), 13 brigades ;
• brigade Imboden : général de brigade J.D. Imboden (2100 hommes) ;
• corps de cavalerie : général de division J.E.B. Stuart (8665 cavaliers) ; 6 brigades ; 1 brigade d'artillerie à cheval.

Le 1^er juillet

Carte de la Bataille, 1er juillet. Confedéré en rouge, Union en bleu.

Tôt dans la matinée, les cavaliers de Buford (I^re division de cavalerie) sont repoussés de Mc Pherson Ridge par les Confédérés. Plus tard, le général Reynolds (I^er corps) arrive avec des renforts, mais son adversaire en reçoit également (Ewell, Rodes) ; le chef nordiste sur le terrain, le général Reynolds, est tué au cours des combats pour les hauteurs à l'ouest et au nord de la ville. En fin de journée, les Nordistes se replient sur une ligne défensive incurvée de 4 km sur la pente au sud de la ville, en occupant la butte boisée de Culp's Hill, les hauteurs voisines de Cemetery Hill et Cemetery Ridge, ainsi que deux mamelons, Little Round Top et Big Round Top. Ewell décide de ne pas tenter la prise d'assaut de ces lignes en hauteur.

Le 2 juillet

Carte de la bataille, 2 juillet

Le 1^er corps du général Longstreet devait lancer un assaut vers le nord-est, depuis l'extrémité sud de Seminary Ridge, quand le III^e corps du général Sickles, qui renforçait l'aile gauche des positions nordistes (au sud de Cemetery Ridge, et autour de Little Round Top et de Big Round Top) se porta en avant vers le Peach Orchard sans en référer à ses supérieurs.

Vers 16 h 30, les Confédérés attaquent au sud du champ de bataille : le général McLaw, du 1^er corps, repousse les Fédéraux du Peach Orchard et du Wheatfield ; pendant ce temps, le général Hood, également du 1^er corps, attaque les Round Top mais ces hommes sont arrêtés au pied de Little Round Top par les Nordistes, notamment grâce à la résistance héroïque du 2e régiment du Maine commandé par le colonel Chamberlain. Prévenu de l'arrivée des troupes sudistes par un observateur au sommet de Little Round Top, le général Warren avait pu s'arranger pour y envoyer des renforts à temps.

Le 3 juillet

Carte de la bataille, 3 juillet

Lee, croyant à tort le centre de l'armée nordiste affaibli, décide de l'attaquer, malgré l'avis de Longstreet qui préconise de déborder l'armée nordiste par la droite. À 13 h, débute un bombardement intense des Sudistes sur Cemetery Hill qui durera deux heures.

À 15 h, environ 13.000 Confédérés sortent du couvert des arbres en bas du Seminary Ridge et se dirigent vers les positions nordistes. Cet assaut contre le centre nordiste sera connu sous le nom de Pickett's Charge. Progressant à découvert, sous les tirs de l'artillerie nordiste, environ 150 fantassins seulement parviennent à franchir les lignes ennemies, avec le général Armistead à leur tête, qui est tué lors de l'assaut.

Non soutenus par l'engagement de nouvelles unités Confédérées, les survivants de l'assaut doivent battre en retraite ; ils laissent environ 7000 hommes sur le terrain.

Pendant cet assaut, la cavalerie de Stuart tente de prendre les positions nordistes à revers, mais elle est bloquée à 4 km à l'est par d'importants éléments de cavalerie nordiste, aux rangs desquels se trouvait le général de brigade Custer.

Le jour de la fête de l'Indépendance, les armées se font face sans chercher le combat. Lee fait évacuer le théâtre des combats après la tombée de la nuit et se replie en Virginie. C'est le grand tournant de la guerre de Sécession sur le front est : désormais, les Sudistes y seront réduits à une défensive de plus en plus pénible.